付き合いだして初めて迎える誕生日。
柄にもなく、意識してる自分がいる。
携帯を開けば23:56の文字。
後数分で、29日になる。
今年の誕生日は普通に平日で、朝練もあるから、お互いの家に泊まるなんてことはできなかった。
部活後、一緒に帰り、別れ際にアイツは、「明日は、一番に俺がおめでとうって言いますね」 と、微笑いながら言って、名残惜しげに帰っていったっけ。
もちろん俺だって別れがたくはあったけど、あまり顔には出さなかった。
余計、離れられなくなるから…
俺が夕方の出来事を思い出していると、携帯が鳴りだす。
着信はアイツから、時間はまだ57分。
メールじゃなくて電話で言うつもりか？
フライングだけどな、と少し笑いながら電話に出る。
「こんばんは、すみませんこんな遅くに」
「いいぜ別に。まだ起きてたしよ」
「よかった。それであの、今すぐ外に出てくれませんか？」
「は？今から？」
「えぇ、できるだけ急いで下さい」
「わ、わかった」
電話越しに聞こえる、少し焦った声につられ、俺も幾分慌てながら電話を切ってポケットに突っ込み、玄関を出た。
暗闇に浮かぶ銀髪の長身へ早足に近付くと、向こうも俺に気付き近付いてくる。
「宍戸さん！」
名前を呼ばれ、軽く抱き締められ耳元で「お誕生日、おめでとうございます」と囁かれた瞬間に、ポケットからメールの着信音が続け様に鳴った。
「…ケータイ、いいんですか？」
「メールだから構わねぇよ。今、目の前にいる相手のが、優先だろ？」
「ふふ、ありがとうございます」
そう言って、笑顔を浮かべる長太郎は、抱き締めていた体を少し離し、俺の目を見て話しだす。
「改めて、お誕生日おめでとうございます。どうしても、ちゃんと言いたくて、会いにきちゃいました」
「お、おう。サンキュ。ぉ、れも、会いたかった…」
暗くて表情が分かり辛いのをいいことに、いつもは言わないような台詞を言ってみると、少し大袈裟だろうと思うくらい、 嬉しそうに笑い、長太郎は俺を抱き締めた。
「お、おい！」
「だって、宍戸さんが可愛いこと言うから！貴方の誕生日なのに、俺ばかり喜ばされちゃって、すみません」
そう言った長太郎は、 啄ばむようなキスを数回すると、また俺を抱き締める。
「この日に貴方が生まれてきてくれて本当に良かった…
俺、宍戸さんと出会えない人生なんて想像したくもない。宍戸さん、生まれてきてくれて、ありがとう。宍戸さんのご両親にも、宍戸さんを生んでくれたこと、感謝しないと」
「長太郎…」
「今日は、ウチに泊まりに来ませんか？明日は確か練習無かったはずだし…二人切りで、大切な日をお祝いしたいんです。ダメですか？」
「ダメじゃ、ない」
そんなこと言われて、俺が断れると思ってるのか？
家族のことを少し考えたが、別にパーティーをするわけでもなし、構わないだろう。
部活の連中が祝ってくれるから泊まる、とでも言っておけば、なんとかなるだろうし…
俺が頭でそんな算段をしていると、
「プレゼント、はウチに置いてありますから、今日帰ったら改めてお祝いして、その時に渡しますね。ちゃんと用意しましたから、楽しみにしててください」
「オウ、期待してんぜ？」
そんな話をして、二人で笑いあう。
何気ないような会話、でも、今だけは、今日だけは特別な気がして…
胸の辺りが暖かいカンジがする。
「じゃあ、また後で。おやすみなさい」
「あぁ、気を付けて帰れよ！ありがとな」
そう言って長太郎を見送り、家に入る。
部屋に戻って確認した新着メール、差出人は部活の奴等。
長太郎の言葉と同時に、一番最初に届いたメールの着信時刻は29日、00:00。
俺の特別な日は、始まりも終わりもアイツと共に迎えることになる。
そう思うと、自然に笑みが零れる。
自分が生まれたことを、大切なヤツに祝って、喜んでもらえる幸せ。
きっと今の俺は、普段の俺を知ってる 奴等からすれば奇妙に思われるくらい、弛んだ顔なんだろう。
部屋で一人、幸せを噛み締める。
この幸せを、この嬉しさを、長太郎の誕生日には、アイツに同じように感じさせてやりたいと、いや、きっとそう実感させてやるんだと決めた9月29日。
宍戸さん、おめでとう！
チョタにたっぷり祝ってもらってねｖ
…なんて言うまでも無いか（笑）
メールも嬉しいけど、やっぱりこういうお祝いは、
直接言われたほうが嬉しいですよね。
そういえば、久々に裏以外の小説書けたな…
2006．9．29
モドル