友達とスノーボードに出かけた帰り際、茂みの中で怪我をして蹲る、犬を拾った。
特に犬好きなわけでも、ペットを飼いたいわけでも無かったのに、その仔の瞳を見た瞬間に、まるで何か…
「運命を感じた」なんて、自分でも笑ってしまうけど、それ以外に言いようがない。
気付いたら、家に連れ帰っていた。
最初は警戒して部屋の隅にいたけれど、しばらくして危険は無いと感じたのか、おずおずと擦り寄ってきた。
拾った場所の名前から、ハルと名付け、名前を呼ぶと、賢そうな瞳が私を見る。
この日から、ハルが私の家族になった。
帰宅した時間が遅かったため、翌朝、有給で仕事を休み、ネットで近所の動物病院を探し、ハルを連れて行くことにした。
病院での診察や治療に、ハルは怯えた様子もなく終始おとなしくされるがまま、任せていた。
治療が終わり、先生の話を聞く。
前脚の怪我は思ったより酷く、治療が遅れたために治るまで少し掛かるらしい。
それ以外には大した怪我も無く、病気の様子も無いので、予防接種等をして薬をもらい、連れ帰る。
「これでもう大丈夫。いっぱいご飯食べて、早く怪我治そうね」
私が話しかけると、返事を返すように鳴くハルは、まるで言葉を理解しているようで、賢い子なんだろうと思った。
「そういえば、ハルは何犬なんだろうね？」
ハルと暮らし始めて早三ヶ月。
朝はハルが私を起こし、仕事から帰れば玄関までお出迎え。
もう完全に家族として馴染み、生活している。
怪我も完治し、拾った頃よりも随分大きくなった。
碧い瞳に、グレーのような色をした綺麗な毛並み。
シベリアンハスキーみたいだけど、それほど大きいわけではない。
きっと、ミックスなんだろう。
「これ以上大きくなっちゃうと、ちょっと困るなぁ」
そういって笑えば、いいから遊べとばかりに、お気に入りの玩具を銜えて来る。
何とはなしに思った疑問も、もうどうでも良いように思えた。
そして、ある満月の夜。
「ハル…どしたの？」
ベランダを仕切るガラス戸の前に、夜空を見上げて座ったハルの毛が、月光を浴びてキラキラと輝いて見える。
やがて…
「ハル？！」
見る間にハルの、犬のシルエットが、私と同じ、人のモノに。
目の前で起こった衝撃的な出来事に、頭がついていかない。
茫然と固まった私に、
「おーい？大丈夫か？」
「ゆ、夢だよ、ね…」
「夢じゃなか」
話し掛けてきたのは目の前の、男の子。
しかも、裸で獣の耳に尾、そして…
「ちょっ…とりあえず服着てよ！」
部屋着にしていた大きめのスウェットを投げる。
もそもそと着替える彼から視線を逸らすと、気になったことを確かめる。
「ねぇ、…ハル、なの？」
「おう、そうじゃよ。心配すんな、取って食おうとは言わんから」
「ほ、本当に…？なに、何で？」
混乱して頭がよく回らない。
着替え終わったらしく、私を怖がらせないようにか、ゆっくりと近づいて、私の前に立つ。
「簡単に言えば、あれじゃ、狼男ってやつよ。今日はホレ、満月じゃき」
「お、おかみ…？ウソ…」
「お前さんにウソなんて吐く意味なか。…まぁ、普通は信じられん話じゃけどな」
目を丸くするばかりの私に、苦笑い混じりに説明をする彼は、外見にそぐわぬ落ち着きと、不思議な空気を纏っていて、信じられないような話なのに、変化の瞬間まで見てしまっては、納得するしかない。
でも、やはり驚きが勝って、夢ではないかと思って手の甲をつねる。
「イタッ！…夢じゃ、ないんだ」
「んー、そうじゃな、ちゃんと全部、説明するか」
そう言って苦笑したハルは、私を抱き上げるとソファーに座り、膝の上に私を降ろすと「いつもと逆じゃな」と、少し満足そうな笑顔を見せた。
「そもそも、俺は犬じゃなか。狼。狼が年を経て妖しの力を持ったもの、というところじゃ。こう見えて、実はお前さんの五倍くらいは生きちょる。ほれ、猫又なり妖狐なり、あれと似たようなモンよ」
「五倍…」
「それと、名前も一応ある。『雅治』。それが、俺の名じゃ。お前さんは知らずに『ハル』と付けたようだが、いいセンいってるな」
「…ん？ちょ、ちょっと待ってよ！それが、本当なら、今の姿は何？どう見たって子供じゃない」
「そうじゃな。今の俺はどう見ても十四、五歳。本当の年齢にあてない。そういうことかの？」
膝の上で慌てふためく私に、落ち着かせるようゆっくり話すハルは、外見とは裏腹に、酷く大人びた印象を持たせる。
少し困ったように笑い、とつとつと話しだすハルの言葉を大人しく待つことにした。
「まず、まだ妖力を得て直ぐ、あやかしとなって日が浅い、そんな時に、人間、ちゅうか、子供に叩かれてな。動物は俺の‘気’がわかるから、畏れて近づかん。で、困ってるトコをお前さんが拾ってくれた」
「うん」
「んで、俺の妖力は月に影響される。だが、今まで怪我の所為と、満月の夜が雨だった所為で、全っ然力が使えんかったんだが、今日は完璧」
ニッと笑い空を外を見たハルにつられて視線を移すと、真ん丸い月が雲一つ無い夜空に在った。
あぁ、それでこの姿に。
要するに、人狼としては、まだ成りたてということと怪我で、大した力もないから、妖力が最大になる満月の今日、やっと人の姿になったってわけね。
段々と落ち着いて、私の頭が正常に動きだす。
「え、でも、それじゃ満月の夜は毎回こうなるの？」
「んー、いや、ちょっと違う」
ハル…いや、雅治は、少し困ったように私を見ると、言いにくそうに口を開いた。
「なぁ、お前さんは、俺が嫌か？こんな化け物が怖いか？」
「え…」
正直驚きはしたが、見た目や雰囲気がそうさせるのか、家族として暮らしたハルだとわかっているからか、怖いとは思わなかった。
だから、悲しそうな顔で耳と尻尾を垂らし、私の返事を待つこの少年に、ちゃんと伝わるようにと、真っ直ぐ瞳を見つめ、「怖くない」と、そう言った。
「本当か？！なら、問題ないな」
尻尾をふさふさと揺らし、うんうんと一人納得する雅治に、何がと聞こうとすると、私が言葉を発する前に、雅治の言葉によって遮られた。
「知ってるか？狼は生涯同じ相手と添い遂げる、一途な性だってこと」
「え…？」
「浮気しないのはお墨付き。おまけに誰よりをよう理解して、誰より愛しとる。こんな好物件他になかよ？」
「いや、愛って…」
そう言って笑う雅治に戸惑う。
急にそんなこと言われても、まだこの現実に、やっと頭がついてきたところだと言うのに。
でも、嫌だと思わないのは何故…？
「信じてない、か？なぁ、俺はを愛しとうよ。このまま、ずっと、俺と一緒に…番いに、なってくれんかの？それともお前は、俺を追い出すんか…？」
うぅ…
再び耳と尻尾をシュンと垂らして、そんな、捨てられた仔犬のような目で見つめてくるなんて卑怯だ！
実際は獲物を狙う狼の癖に！
大体、秘密を知ってすぐにプロポーズだなんて…
プロ、ポーズ…？
段々と言葉が脳に染み込んで、顔が火照ってくるのがわかる。
それを見た雅治のしたり顔がくやしくて、
「わかったわよ、仕方ない！拾ったら最後まで面倒見るのが、拾った責任てもんだからね！」
なんて啖呵を切ったのは早まっただろうか？
「んじゃ早速」なんて、狼の本性丸出しで唇を奪われた。
でもいいんだ。
言葉とは反対に、私に触れた唇は優しかった。
抱き締めてくれる腕の温もりも、私を見透かす澄んだ瞳も全ては本物なんだから。
ちょっと意味は違うけど、今までもこれからも、雅治は私の家族。
これから大変な暮らしでも、お互いが幸せなら、どうにだってなる。
そう覚悟を決めていると、
「あ、そうそう、言い忘れとった。次の満月が過ぎれば、力も落ち着くし、いつでもこの姿に成れるはずじゃ」
「へ？」
「耳も尻尾も隠そうと思えば隠せるし、好きな時に人型になれるんじゃ。の両親に結婚の挨拶も行けるし、式だって出来るぜ？」
「あ、そうなんだ」
「…ピヨ」
拍子抜け、と言った顔の私に、
「ククッ、お前さん達が知らんだけで、俺達みたいな変わりモンもこうやって、人間社会で生きてるってことよ」
なんて言うから、笑えない。
でもまぁ、種族すら越える愛の力ってものが、一番の驚きなのかも。
私のダーリンは普通じゃない。
時々本物の耳と尻尾があるんです。
時々私に従順な、銀色の毛並みの狼なんです。
それでも彼を愛しいと思う私が、一番普通じゃないのかも。
私があの日出逢ったのは、ぎんいろの…
終わり
初ニオ夢。初パラレル。ドキドキ･･･
学プリ以来ニオにはまってましたが、ニオ語が難しい＆氷帝オンリーサイトだし、マガも同じくなんで、
どうするかちょっと悩みましたが、書きたいこと書いてこその同人活動！
友人の協力を経て完成。
でも、堂々と載せられないのでここに載せました☆
Thanks 璃來！
２０１１．３．６
モドル